На Камчатке и на Командорских островах на протяжении последних восьми лет стремительно сокращается численность детёнышей сивучей. «Мы метили щенков сивучей и проводили их учет. В таком большом регионе как Камчатка рождается только 100 щенков. А на Командорских островах в этом году на свет появилось 165 щенков. Зиму переживает только половина из всех родившихся, а остальные погибают, — рассказал корреспонденту ИА «Камчатка» старший научный сотрудник лаборатории экологии высших позвоночных
камчатского филиала Тихоокеанского института географии ДВО РАН Владимир Бурканов. — Этому способствует комплекс причин, который связан с деятельностью человека: интенсивным рыболовством, ухудшением условий обитания этих животных, а также с глобальным потеплением климата. Ведь температура в океане изменяется, и вместе с ней меняется видовой состав и биомасса рыб. А сивучи привыкли питаться определенным видом рыб, численность которых сейчас сокращается».
По словам ученых, на полуострове раньше было три больших репродуктивных лежбища. А сейчас осталось только два: в Кроноцком заповеднике на мысе Козлова и на Командорах на острове Медном на мысе Юго-Восточном. Там ежегодно рождается примерно 150–200 щенков.
«До середины 1980-х годов на полуострове рождалось несколько сотен щенков. Мы уже серьезно озабочены тем, что они могут прекратить размножаться на Камчатке и на Командорских островах. А будут заходить лишь те, которые родились на Курильских или Алеутских островах», — добавил Владимир Бурканов.
Еще одна опасность подстерегает сивучей, приплывающих на лежбище в черте Петропавловска. Часто к животным приходят бродячие собаки, которые при контакте с ластоногими, заражают их чумой плотоядных. Это вирусное заболевание может видоизменяться и принести вред целым популяциям сивучей.
Но ученые отмечают и положительные моменты. Так, на Сахалине на острове тюленей и в северной части Охотского моря численность новорожденных сивучей увеличивается. На острове Монерон появилось на свет около 50 щенков, когда ранее там появлялись не более 20 щенков.