В начале июня беременные самки уходят от стада. Так они делают, чтобы не привлекать хищников. Каждая выбирает укромное место, где никто не помешает. Рождается оленёнок весом 6–7 килограммов. Первую неделю он почти всё время лежит неподвижно на траве — это единственный способ не выдать себя врагам: лисицам, росомахам, волкам, воронам и орланам. Если хищник всё же нападёт, ослабленная после родов самка не сможет защитить малыша. Самцы в воспитании не участвуют — у оленей так принято.
Оленёнок начинает ходить только через неделю. А в конце первого месяца к молоку (а оно у северных оленей очень жирное — 22%) добавляется растительная пища. Но материнским молоком детёныши питаются активно около полугода. К концу года у них проходит первая линька и появляются маленькие рожки-шпильки.
Учёные наблюдают за стадами и видят: телята, рождённые в один год, могут сильно отличаться по размеру. Это зависит от генетики и времени рождения. Чем раньше появился на свет оленёнок, тем больше у него времени набрать вес и силы до холодов. Но и слишком раннее рождение — не всегда хорошо: если зелёной травы ещё мало, у самки мало молока.
Научный сотрудник Кроноцкого заповедника Владимир Гордиенко объясняет:
«У камчатской популяции большой потенциал — здесь много корма и пространства. Выживаемость хорошая. В стадах всегда есть телята, родившиеся в один год, но разные по размеру. Это связано с генетикой и временем рождения. Раньше родился — быстрее окрепнешь к холодам. Но и слишком рано, когда свежей травы ещё нет, тоже нежелательно — молока у самки будет мало».
С 2024 года при поддержке Благотворительного Фонда «Сохранение экологических систем Дальнего Востока и Сибири» в Кроноцком заповеднике реализуется трёхлетний проект по сохранению диких северных оленей. На средства фонда закуплена дополнительная экипировка, необходимая государственным инспекторам для патрулирования территории. Кордоны оснащены современным оборудованием для бесперебойной спутниковой связи.
Автор фотографий – Игорь Шпиленок.