На Камчатке 40 лет назад ученые нашли Долину Смерти. Уникальный природный объект Кроноцкого заповедника практически одновременно и независимо друг от друга обнаружили вулканологи Владимир Леонов и Дерягин, а также лесничий семячикского лесничества Владимир Каляев с группой сотрудников областного совета по туризму. Леонов открыл Долину 28 июля, а через 3 дня, 31 июля, к этому месту вышел Каляев.
Леонов и Дерягин поднялись к Долине Смерти, обследуя каньон реки Гейзерной. Каляев с группой пришли с противоположной стороны. Они двигались от горного плато по туристическому маршруту. Открыватели заинтересовались внушительным кладбищем зверей и птиц, расположенном на высоте 850 метров над уровнем моря у подножья вулкана Кихпиныч в районе слияния трёх истоков реки Гейзерной. Среди павших животных насчитали 12 видов млекопитающих и 13 видов птиц. В основном это были хищники, охотно питающиеся падалью.
Наравне с открытием знаменитой Долины гейзеров, обнаружение Долины Смерти считается одним из самых значимых географических находок на территории Камчатки. Удивительным остаётся факт, что долгие годы учёные и путешественники не подозревали о существовании этого места. Привал туристов, чей маршрут в советские годы проходил от Долины гейзеров к кальдере вулкана Узон, располагался всего лишь в 300 метрах от основной площадки гибели животных. Несмотря на это до июля 1975 года таинственное место оставалось незамеченным.
Долина Смерти – относительно небольшой участок, около 2 километров в длину и от 100 до 500 метров в ширину. Попавшие сюда звери и птицы гибнут, надышавшись смесью нервно-паралитических газов, выходящих на поверхность из-под земли. В основе отравляющего «коктейля» сероводород, углекислый газ, двуокись серы и сероуглерод.
Особенно много смертоносного газа концентрируется в низменных участках и нишах Долины в безветренную погоду. Трупы животных, ставших жертвами подземных испарений, сохраняются здесь на протяжении достаточно длительного времени. В условиях отравляющей атмосферы даже деятельность бактерий, участвующих в процессах разложения, оказывается угнетённой.
В мире известно о существовании еще нескольких площадок, подобных камчатской Долине Смерти. Мёртвое ущелье неподалёку от Йеллоустонского национального парка в США, Собачий грот в Италии, Долины смерти на острове Ява. В этом небольшом списке камчатская Долина Смерти стоит особняком. Состав её газовой смеси гораздо сложнее, опаснее для живых существ и не имеет аналогов, — сообщили в пресс-службе Кроноцкого заповедника.